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Cheikha Rimitti, la doyenne du raï, 83 printemps, s'est éteinte le 15 mai 2006. Elle était encore au Zénith parisien l'avant-veille. Rimitti avait commencé sa carrière à Oran, il y a un demi-siècle. Elle a composé plus de 200 chansons, constituant un "répertoire réservoir" dans lequel chebs et chabas ont puisé sans vergogne (telle La Camel popularisé par Khaled). En 1994, entourée de pointures rock, elle signe un disque ovni, Sidi Mansour, l'un des meilleurs enregistrements raï de tous les temps. Une audace expérimentale mal accueillie par les puristes. A chacun ses intégristes. La gouaille rebelle, souvent provocante, la mamie d'Alger excite les plaisirs de la vie, de la fête, de l'amour et des hommes. Des thèmes pas plus appréciés par les religieux barbus que par un pouvoir corrompu. En Algérie, on a souvent fait courir la rumeur de sa mort comme un avertissement...
Rimitti est née en 1922 dans la région d'Oran. Elle a une jeunesse dissolue, traînant dans les rues, les hammams. A 20 ans, elle chante dans les cabarets et danse parfois jusqu'à l'épuisement. L'époque est plombée par les épidémies. Rimitti nourrit son répertoire de cette désolation mais aussi des souvenirs de fêtes délurées. Ses débuts discographiques remontent à 1952 quand Pathé Marconi publie... son premier 78 tours ! La diablesse devient une légende et se produit dans les plus grandes villes du monde.
Dans son dernier album, N'Ta Goudami, l'audace de la vieille femme se combine encore à un talent sûr, joyeux comme le funk, grave comme le blues, terriblement entraînant. Une transe incroyablement énergisante. Les musicothérapeutes sérieux - s'ils existent - devraient s'y intéresser urgemment. A des années-lumière du jeunisme formaté qui encombre nos étals, la mère du raï signait là le véritable renouveau du funk. Les mauvaises langues disent que James Brown en est mort.

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